TEMPORADA 1996-1997
Plantilla – Resultados – Clasificación
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Tras la brillante temporada de debut y la consecución del ascenso, el Cartagonova afrontaba su primera campaña en Tercera División, y lo hizo ya con vitola de favorito. Águilas CF, Lorca CF, Cartagena FC, Jumilla CF y Caravaca CF encuentran en el Cartago a un nuevo rival a tener en cuenta.
Pero sobre todo, el morbo de esta temporada fue el enfrentamiento que debieron disputar el histórico Cartagena FC y el Cartagonova. Un enfrentamiento que al final no se produjo. El 26 de diciembre de 1996 estaba previsto el partido en el estadio Cartagonova, pero el Cartagena FC apenas aguantó cinco jornadas y se retiró.
Con respecto a la temporada anterior causaron baja Tubo Fernández, Luis, Moya, Epi, Ibáñez, Pagán, Bayardo, Bernal, Ginés, Guillén, Nortes, Paco Pedreño, Carlos Santiago, Velázquez, De las Heras, Gabi, Pablo Ruiz, Perales y Rata.
Como decíamos antes, el Cartagonova entraba en la categoría como uno de los favoritos, no solo porque tenía a viejos roqueros como Sagarduy, Paco Sánchez o Ginés Requena entre sus filas, sino que además iba a incorporar a grandes futbolistas como el guardameta cartagenero Yepes que venía de ser campeón de Segunda B con el Real Jaén, José Antonio Manzano con experiencia en segunda en Lleida, el delantero Alberto García que procedía del Ontinyent o Llario del Lorca CF entre otros.
En el banquillo seguía Chechu Delgado, el entrenador del ascenso.
Con la retirada del Cartagena FC, el Cartago encontró acomodo en el estadio Cartagonova.
Para esta temporada el club cambió su equipación titular y vistió con la marca Adidas.
Primera equipación: Camiseta blanca con tres pequeñas rayas verticales negras en la parte izquierda y manga izquierda negra, pantalón negro y medias blancas y rayas negras.
Segunda equipación: Camiseta azul con rombos blanquinegros en hombros y cuello, pantalón azul y medias azules con rayas blancas.
La plantilla del Cartagonova FC la formaron: Yepes (Real Jaén CF), Paco (), Javi Manzano, David Díaz, Juan Pedro, Sagarduy, Paco Sánchez, Antonio Fernando (Atlético Marbella), José Antonio Manzano (UE LLeida), Marcelo Manzano (AD Las Palas), Mota, Óscar, Andrés, Checa, Rafa Muñoz (), Gestoso (Cartagena FC), Méndez (AD Roldán), Priego (Cartagena FC), Merino (AD Roldán), Ruiz López (), Ginés Requena, Almiñana, Alberto García (Ontinyent CF), Herrera (Real Murcia CF), Llario (Lorca CF) y Víctor Cruz (Jerez CF).
El Cartagonova disputó tres competiciones en esta temporada: la liga regular, la liguilla de ascenso y la Copa Federación.
El grupo XIII de Tercera División tenía 20 equipos, aunque Cartagena FC, CD Torre Pacheco y CF Cutillas Fortuna se retiraron en la primera vuelta y sus resultados fueron anulados. Por lo tanto apenas 32 partidos de liga para decidir cuatro puestos de liguilla de ascenso a Segunda División B. El Cartagonova terminó primer clasificado y campeón, tan solo perdió dos partidos; aunque después no logró el ascenso.
El mejor resultado en casa fue un 8-0 ante el CD Beniel, y fuera de casa 0-4 en Beniel, Santomera y Bullas. El Cartagonova terminó invicto en casa, los peores resultados en casa fueron dos empates 0-0 ante el CD Abarán y el Lorca CF, y fuera de casa la derrota 2-0 en Las Palas.
La mejor racha de victorias consecutiva fue de ocho jornadas, desde la jornada 6 a la 13. La peor racha de derrotas consecutiva fue de un partido, en las jornadas 18 y 24. La mejor racha de partidos sin encajar ningún gol fue de cuatro jornadas, desde la jornada 20 hasta la 23. La peor racha de partidos sin marcar fue de tres jornadas, desde la jornada 24 a la 26.
En invierno, y aprovechando la visita de clubes europeos a las instalaciones de La Manga Club, el Cartago disputó su primer partido amistoso internacional, fue frente al Galatasaray SK.
Tras la liga regular llegó la liguilla de ascenso a Segunda División B, que se puede entender en dos fases bien diferenciadas: los tres primeros partidos y los tres últimos. El Cartagonova era favorito a pesar de tener enfrente a un histórico valenciano como el Olímpic de Xàtiva y un filial peligroso como el Barça «C».
El invitado a la fiesta parecía ser el CF Sóller, sin embargo en la primera jornada los baleares se llevaron un empate del Cartagonova. Una semana después la victoria 1-4 en Xàtiva con triplete de Llario hacía presagiar una resurrección de los albinegros.
En la tercera jornada, al descanso, el Cartago vence 3-0 al Olímpic de Xàtiva y todo parece estar encaminado, pero aquí comienza la primera desventura del club. El partido termina 4-4 y el ambiente de tensión que había en el vestuario provocó la salida de Chechu Delgado del banquillo. Aquí termina la temporada del Cartagonova, ya que Roberto Álvarez como entrenador contó sus tres partidos por derrotas.
El gol postrero de Duque en Sóller sentenció al Cartagonova, que debía jugar las dos últimas jornadas ante el potente Barça «C» de los Puyol, Molist, Casablanca u Ollés. 5-2 en Barcelona y 0-2 en Cartagena como colofón. Aquel filial blaugrana no podía ascender, y el modesto Sóller quedó segundo y ascendió.
Lorca CF, Jumilla CF y Águilas CF también disputaron la liguilla de ascenso, tan solo los lorquinos lograron el ascenso.
Durante la temporada el Cartagonova también disputó la Copa Federación, logrando llegar hasta la semifinal nacional, todo un logro. No se pudo llegar más lejos por la coincidencia de la liguilla de ascenso. A nivel regional el Cartago eliminó a Yeclano CF, Real Murcia «B» y AD Las Palas. A nivel nacional eliminó a CF Valdepeñas y RCD Mallorca «B». El conjunto canario del UD Gáldar eliminó a los cartageneros, aunque después perdió la final ante el Burgos CF.
Como resumen global, muy buena temporada malograda en los últimos partidos. Se logra el campeonato de Tercera División y se alcanzan las semifinales de la Copa RFEF a nivel nacional.
El Cartagonova buscaba el hueco del histórico Cartagena FC en Segunda División B y no lo logró por la vía rápida. Mientras tanto el Cartagena Atlético lograba el ascenso a Tercera División y ponía en duda la supremacía del club en la ciudad.