TEMPORADA 1997-1998
Plantilla – Resultados – Clasificación
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El Cartagonova afrontaba su segunda temporada en Tercera División tras el varapalo de la liguilla de ascenso del curso anterior, el ascenso a Segunda División B se tornó en el único objetivo. La retirada de la competición del Cartagena FC dejó al club de Manzano como el máximo exponente del fútbol departamental y la masa social de aficionados creció un poco gracias al trasvase de simpatizantes del viejo Efesé.
Con un rival menos (el Lorca CF ascendió), el favoritismo para repetir campeonato era claro. Aunque en esta campaña, a los conocidos Águilas CF, Jumilla CF o Caravaca CF, se les unió el Orihuela CF que tuvo el permiso para jugar en el grupo XIII. Posteriormente Jumilla y Orihuela no tendrían tanto protagonismo, y un ascendido de Regional como el Sangonera Atlético CF se convertiría en revelación.
Pero lo más interesante de esta temporada se presentaba en el duelo que mantendrían el Cartagonova FC y el Cartagena Atlético. El club de José Luis Belda logró el ascenso a Tercera División tras una gran temporada en la que sumó 91 puntos, y también quería tomar el relevo del Cartagena FC.
Belda vio la oportunidad de convertir a su Atlético en el primer club de la ciudad pero se vio desfavorecido en trato con respecto al Cartago, y reclamó al ayuntamiento el uso del estadio Cartagonova. Una sesión plenaria del ayuntamiento tuvo que decidir tal cuestión y el Cartagonova FC salió beneficiado pudiendo disfrutar del estadio municipal mientras que el Cartagena Atlético se mantuvo en Ciudad Jardín. Deportivamente y económicamente el Cartagonova era un club más fuerte, lo demostró en el campo y el Cartagena Atlético terminó por retirarse nada más iniciada la segunda vuelta, dejando el futuro futbolístico de la ciudad en manos del Cartagonova de Manzano.
Con respecto a la temporada anterior causaron baja Yepes, Paco, Juan Pedro, Paco Sánchez, Antonio Fernando, José Antonio Manzano, Mota, Checa, Gestoso, Méndez, Merino, Priego, Ruiz López, Almiñana, Herrera, Llario y Víctor Cruz.
El Cartagonova se reforzó bien, con la mente puesta en el ascenso vino el cartagenero Palomeque procedente del Ceuta e histórico del Cartagena FC, el guardameta Robles que había ascendido con el Lorca, Ortega del Benidorm, o el goleador Carlos que llegó del Roquetas. Aunque los grandes nombres llegaron en el tramo final de la temporada para reforzar al equipo en la liguilla de ascenso.
Como entrenador, y tras el terremoto del final de campaña anterior, se contrató a Javier Quintana, que en el curso anterior fue tercero con el Jumilla y también disputó la liguilla de ascenso.
Para esta temporada el club siguió con la misma equipación y vistió con la marca Adidas.
Primera equipación: Camiseta blanca con tres pequeñas rayas verticales negras en la parte izquierda y manga izquierda negra, pantalón negro y medias blancas y rayas negras.
Segunda equipación: Camiseta azul con rombos blanquinegros en hombros y cuello, pantalón azul y medias azules con rayas blancas.
La plantilla del Cartagonova FC la formaron: Robles (Lorca), Pedro (), Javi Manzano, David Díaz, Sagarduy, Leo (Cartagena juvenil), Guillermo (), Meseguer (AD Mar Menor), Ruano (UD Gáldar), Marcelo Manzano, Palomeque (AD Ceuta), Óscar, Andrés, Rafa Muñoz, Ortega (Benidorm CD), Pablo Box (Real Murcia «B»), Galera (Olímpico de Totana), Guerrero (), Ismael (), Martínez Cea (CF Llíria), Ginés Requena, Alberto García, Carlos (CD Roquetas) y Juan Carlos Cordero (Benidorm CD). Posteriormente se incorporaron los cartageneros Coco (CD Dolorense) y Jorge Cordero (Valencia CF «B»); y en la recta final de la temporada lo hicieron Trujillo (Écija Balompié), Juan Carlos (UDA Gramenet) y Keko (Guadix CF).
El Cartagonova disputó tres competiciones en esta temporada: la liga regular, la liguilla de ascenso y la Copa Federación.
Antes de iniciar la competición liguera, el Cartago jugó por primera vez el trofeo Carabela de Plata como anfitrión local, llevándose el trofeo ante el Mar Menor de San Javier en los penaltis.
El grupo XIII de Tercera División tenía 20 equipos, el Cartagena Atlético se retiró nada más comenzar la segunda vuelta y sus resultados de la primera vuelta se mantuvieron. Por lo tanto 37 partidos de liga para decidir cuatro puestos de liguilla de ascenso a Segunda División B. El Cartagonova terminó primer clasificado y campeón, tan solo perdió tres partidos; y más tarde por fin logró el ascenso.
El mejor resultado en casa fue un 7-2 ante el CF Santomera y un 6-1 ante el CD Cieza, aunque durante toda la temporada destacó el 8-0 al CD Tortosa en la liguilla de ascenso. El mejor resultado fuera de casa fue un 0-7 en Abarán. El Cartagonova terminó invicto en casa, los peores resultados en casa fueron tres empates, y el peor resultado fuera de casa las derrotas 2-0 en Jumilla y Orihuela.
La mejor racha de victorias consecutiva fue de ocho jornadas, desde la jornada 13 a la 20. La peor racha de derrotas consecutiva fue de un partido, en las jornadas 2, 4 y 29. La mejor racha de partidos sin encajar ningún gol fue de cuatro jornadas, desde la jornada 8 hasta la 11, también en las cuatro primeras jornadas de la liguilla de ascenso. La peor racha de partidos sin marcar fue de dos jornadas en la liguilla de ascenso.
La temporada tuvo sus altibajos, las dos primeras salidas se saldaron con derrotas en Jumilla y Orihuela, sumando tantas derrotas como en toda la temporada anterior. Siete victorias en ocho jornadas pusieron al equipo en segundo lugar pero el Águilas de Luis Franco iba embalado en primera posición. En esta situación no prevista empezaron a ocurrir cosas que no gustaron a la directiva, como un partido encarrilado ante el Caravaca por 6-2 que terminó 6-5 y pidiendo la hora, recordaba bastante al de Xàtiva de la liguilla anterior.
Aún así el equipo encadenó ocho victorias consecutivas que le llevaron al liderato por delante de los aguileños. Y entre medias un carrusel de enfrentamientos ante el Cartagena Atlético, victoria liguera por 3-0, y dos victorias 0-2 y 4-0 en la semifinales de la Copa RFEF en su fase regional.
Aprovechando la visita de clubes europeos a las instalaciones de La Manga Club, el Cartago disputó un partido amistoso frente al Croacia Zagreb de Robert Prosinecki.
Llegar al liderato y hundir al vecino debería ser suficiente para disipar dudas, pero no fue así. Un empate sin goles en la ida de la final de la Copa RFEF a nivel regional ante el filial murcianista, provocó el despido de Javier Quintana. Realmente la relación ya era mala, y Manzano tuvo que pensar poco para tomar la decisión. Paco Sánchez se convirtió en el primero en ser jugador y entrenador del club, aunque realmente hizo de puente hasta que Pedro Valentín Mora se hiciera con el equipo.
Mora cogió el equipo líder y ya no soltaría el pie del acelerador. Como curiosidad el debut del nuevo técnico fue una victoria 3-1 ante el Orihuela de Juan Ignacio Martínez.
El Cartagonova llegó a la recta final en plena forma, ganando incluso en Águilas y distanciándose bastante en la primera posición. Antes de finalizar la liga el Binéfar eliminó al Cartago en los cuartos de final de la Copa RFEF.
Tras la liga regular llegó de nuevo la liguilla de ascenso a Segunda División B, esta vez el club puso todo lo que había que hacer para no fallar. Llegaron Juan Carlos y Keko, que elevarían el nivel del equipo. Alberto García dio la victoria en Inca ante el Constancia, pero dos empates seguidos sin goles volvieron a sembrar la incertidumbre. Llegamos a la explosión de Keko, tres goles suyos en la victoria 6-0 ante el Constancia elevaron al Cartago a la primera posición a falta del doble duelo ante el Tortosa.
Los catalanes golearon 3-0 al Cartagonova y se aferraron a sus esperanzas de ascenso, el partido fue de los complicados y broncos, con tres expulsados en los locales y dos en el Cartago. Todo quedaba para el último partido en Cartagena, el empate bastaba. El guardameta titular Robles se lesionó, y para el partido decisivo se contrató a Trujillo, un guardameta con experiencia en primera división.
La fiesta del 28 de junio de 1998. Ese día no se falló y nació la pareja de oro del fútbol cartagenero. 8-0 al Tortosa, cuatro goles de Alberto García y tres de Keko; Carlos haría el octavo. Al descanso se llegó con un ajustado 1-0, pero la avalancha cartagonovista en la segunda mitad fue demoledora, seis goles en 24 minutos.
Al final, ascenso y fiesta en el submarino Peral. El Cartagonova FC había pasado en tres años de Regional Preferente a Segunda División B, convirtiéndose además en el club referente de la ciudad.
Águilas CF, Sangonera Atlético CF y Caravaca CF también disputaron la liguilla de ascenso. Los aguileños también lograron un ansiado ascenso que les hizo debutar en la división de bronce.
En definitiva gran temporada, no puede ser de otro modo tras conseguir un ascenso. Tan solo seis derrotas en una temporada tan larga; tres en liga, una en liguilla de ascenso, y dos en Copa RFEF. 110 goles en liga, récord absoluto, y sumando liguilla y Copa RFEF un total de 143 goles.
El Cartagonova ya estaba en Segunda División B, un año más tarde de lo esperado, pero Cartagena ya tenía un equipo para recuperar la ilusión.